Avocat

L'avocat, comme le notaire, est un professionnel du droit. Un avocat est une personne diplômée en droit inscrite auprès d'un barreau faisant partie des auxiliaires de justice. Elle intervient pour ses clients afin de les conseiller dans leur vie quotidienne ou celle de leurs entreprises, ou de les défendre dans le cadre d'un procès. Cette personne est souvent spécialisée et intervient obligatoirement dans certains procès.
L'avocat a en principe accès à la totalité des pièces du dossier (en vertu du respect du principe dit du contradictoire) et on ne doit pas faire obstacle à sa relation avec son mandant.

Les avocats ont une formation juridique généraliste, ce qui leur permet d'intervenir dans de nombreux contentieux ou démarches relatifs à la vie quotidienne ou aux entreprises et administrations publiques. Néanmoins comme le droit se complexifie de plus en plus en rapport avec l'évolution de la société, on trouve des avocats spécialisés dans des domaines comme le droit des personnes, le droit commercial, le droit social, le droit des sociétés, le droit fiscal, le droit public, le droit pénal...
Lors de sa prestation de serment, il jure comme avocat, d'exercer ses fonctions avec dignité, conscience, indépendance, probité et humanité.

En France l'accès à la profession d'avocat suppose la réussite à un examen d'entrée dans un Centre régional de formation professionnelle des avocats. Cet examen se passe après l'obtention d'une première année de master de droit (4 années d'études supérieures dans l'une des nombreuses Facultés de droit). Au sein des I.E.J., il est par ailleurs dispensé une préparation facultative à cet examen se déroulant sur une année.

Actuellement et suite à une réforme opérée en 2004 et entrée en vigueur à la rentrée 2005, les études dans cette « école » d'avocats durent 18 mois, contre un an auparavant, organisées autour d'enseignements et de stages en cabinet d'avocats et chez d'autres professionnels juridiques ou judiciaires. À l'issue de cette formation, l'élève avocat doit passer avec succès l'examen de sortie en vue de l'obtention du Certificat d'aptitude à la profession d'avocat (CAPA). Il prête alors serment devant la cour d'appel et s'inscrit au barreau. Auparavant, un stage de 2 ans était obligatoire.

Il est également possible d'intégrer la profession d'avocat via des passerelles après avoir exercé certaines professions juridiques ou judiciaires (juriste d'entreprise notamment, après 8 ans d'exercice).

Le revenu moyen annuel est de 62 605 € (en € courants) au niveau national, le revenu médian annuel est de 39 755 €. On compte de très fortes disparités dans les revenus des avocats entre Paris / hors de Paris, et avocats spécialisés / non spécialisés (8 % des avocats déclarent des revenus nuls ou déficitaires alors qu'en 2002, le revenu annuel le plus élevé observé est de 4,648 millions d'euros).

Devant ces deux juridictions, sauf dans certaines matières, les justiciables doivent être représentés par des officiers ministériels, les avocats au Conseil d'État et à la Cour de cassation. Ceux-ci sont appelés « avocats aux Conseils », par opposition aux avocats compétents devant les juridictions de première instance et les Cours d'appel, appelés « avocats à la Cour ».

Les avocats aux Conseils sont des officiers ministériels, nommés par le ministre de la Justice. Ils ont notamment pour fonction de présenter les recours devant ces deux juridictions françaises suprêmes.
Les avocats devant le Conseil d'État et auprès de la Cour de cassation ne peuvent pas refuser leur ministère aux personnes qui viennent les trouver.
On compte soixante charges en France au sein desquelles il peut y avoir au maximum de trois avocats aux Conseils.

D'après Elisabeth Baraduc, présidente de l'ordre des avocats aux conseils, la profession n'est pas favorable à une augmentation de ses effectifs, même pour faire face à un surcroît de contentieux, en raison d'une corrélation entre la croissance du nombre d'avocats et celle du nombre de recours. (« Quels métiers pour quelle justice ? », rapport d'information du Sénat, 2001-2002).
Les avocats aux Conseils malgré leur monopole ont la liberté des honoraires.