Caractéristiques de l'investissement

L'investissement est au sens de l'entreprise une opération économique pour acquérir des biens durables utilisés pendant plusieurs exercices.

Investir revient à renoncer à un profit immédiat pour accroître ses recettes futures.

Les investissements peuvent être classés selon leur dessein :

- Capacité, augmenter la capacité de production de l'entreprise
- Remplacement, le but est de maintenir l'activité au niveau actuel. C'est l'investissement de prédilection en période de crise.
- Modernisation, le but est d'accroître la productivité.
- Stratégique, son but est d'assurer le développement de l'entreprise.

Productif / improductif

L'investissement est considéré comme productif lorsque la valeur cumulée des biens et des satisfactions obtenues est suffisamment supérieure aux coûts engendrés.
L'investissement est considéré comme improductif (ou non directement productif), lorsqu'il concerne des biens et des services d'utilité publique (écoles, hôpitaux, etc).

Matériel / immatériel

Un investissement matériel concerne un bien de production, par exemple.
Un investissement immatériel concerne des services : formation, recherche-développement, innovation, marketing, technologies de l'information,... susceptibles d'apporter un développement futur.

Économique/financier

L'aspect économique s'attache aux caractéristiques réelles de l'investissement,
L'aspect financier ne considère que sa contrepartie financière.

Cas des dépenses dans les technologies de l'information

Certaines dépenses comme les dépenses dans les technologies de l'information sont habituellement rattachées à des centres de coût dans les entreprises. Dans ce type de dépenses, la moitié en moyenne concerne la maintenance d'applications existantes, tandis que le reste concerne les développements et devrait être compté comme dépense d'investissement, mais ceci n'apparaît pas le plus souvent dans la comptabilité des entreprises (en France).