Chiffres clés de la recherche

La recherche est une fonction essentielle de l'activité économique. Elle peut être financée dans le cadre de programmes de recherche publics (universités, organismes d'État) ou privés dans la cadre de l'investissement immatériel.

La recherche financée sur des fonds publics, est une recherche plutôt fondamentale, mais qui peut parfois aboutir parfois à des découvertes importantes dont le ou les brevets peuvent être exploités et développés par des entreprises privées.

La recherche participe à créer de la croissance économique, par l'activité même des structures de recherche et de ses personnels et par la mise en exploitation de ses résultats dans les entreprises.

* Au cours des cinq dernières années, les dépenses de recherche et développement ont augmenté en moyenne de 5,7% aux États-Unis contre 3,4% pour l' Union européenne.

* 400 000 chercheurs d'origine européenne travaillent dans des laboratoires américains. Seulement 13% d'entre eux envisageraient de revenir travailler en Europe. Le principal obstacle à leur retour est le manque de poste et la non possibilité de trouver en Europe une situation comparable à celle qu'ils ont aux États-Unis.

* Les chercheurs américains totalisent plus d'un tiers des brevets déposés en Europe et cette part s'accroît, alors que la part des brevets d'origine européenne est de seulement 42% (50% en 1985).

* L'efficacité du système américain reposerait sur le fait que la recherche soit financée pour un tiers par des financements publics et pour deux tiers par des financements privés, et qu'il n'y ait pas de statut de « chercheurs à vie » dépendant de grands organismes de recherche.
- Plus de 60 000 fondations américaines bénéficient d'un statut fiscal avantageux sous condition de financer des projets à caractère scientifique. Leur richesse est estimée à près de 500 milliards de US dollars.
- Les entreprises américaines peuvent financer les universités, qui emploient des « leveurs de primes » (funds risers) chargés de prospecter les anciens élèves qui ont fait fortune.

Les effectifs de la recherche en France en 2000
Chiffres des personnes travaillant dans la recherche, en temps plein en 2000, hors personnel de la Défense nationale (armée).

319 372 personnes travaillaient dans la recherche civile en 2000
dont 168 721 chercheurs à temps plein
                + dont 87 709 dans le secteur public
                + et, 81 012 dans le secteur privé
et, 3 500 directeurs de laboratoires