Concurrence imparfaite

Les auteurs de la théorie de la concurrence imparfaite ont contesté la théorie de la concurrence pure et parfaite dans l'entre-deux-guerres, les marchés sont loin d'être tous fortement concurrentiels, ces développements sont l'œuvre des néo-keynésiens comme Joseph E. Stiglitz.

Kodak a contrôlé le marché de la pellicule photographique
Xerox celui de la photocopie sur papier ordinaire (brevet)
IBM celui de l'informatique avec la maturité de son Système 360.

Dans certains secteurs comme celui des boissons sans alcool, un petit nombre d'entreprises sont en position dominante sur le marché avec des produits semblables mais pas identiques (Coca-Cola, Pepsi, Canada Dry). Ces entreprises sont des faiseurs de prix dans la mesure où la baisse ou l'augmentation légère de ses prix n'entraînent ni une perte totale ni l'accaparement total de la clientèle. Ces firmes vendent moins un produit qu'une image

Ainsi la concurrence est plus souvent restreinte que parfaite, les économistes regroupent les marché à concurrence restreinte en trois catégories parmi les différentes structures de marché.

Dans la pratique, la concurrence imparfaite peut se traduire par des monopoles, cartels, oligopoles, positions dominantes, professions corporatistes...

Dans le cas le plus extrême, la concurrence n'existe pas. Une seule entreprise approvisionne l'ensemble du marché = monopole.

Une de ces entreprises a des moyens et une part de marché nettement plus importants que les autres = position dominante.

Plusieurs entreprises de taille comparable approvisionnent la marché, il existe une relative concurrence = oligopole.
Avec éventuellement cartel ou entente si les entreprises se mettent d'accord pour maintenir leur place respective, par exemple en décidant de concert de leurs prix de vente.

Le nombre d'entreprise est supérieur à celui observé en oligopole mais reste insuffisant pour parvenir à une concurrence pure et parfaite =concurrence monopolistique où chaque entreprise peut ignorer les réactions de ses rivales. Cela peut être le cas, entre autres, dans des secteurs corporatistes où les conditions d'entrée sont très réglementées.

Le monopsone :
Quel que soit le marché, les imperfections de la concurrence peuvent provenir soit des acheteurs soit des offreurs. Lorsqu'il n'y a qu'un seul acheteur sur le marché, on parle de monopsoneur. Bien que rares, les monopsones existent. Par exemple, l'État pour un certain nombre de système de défense de haute technologie est un monopsone. Les conséquences d'un monopsone sont semblables à celles d'un monopole.

Il existe aussi des oligopsones (par concentration des centrales d'achat par exemple).