La signature numérique

La signature numérique est un mécanisme permettant d'authentifier l'auteur d'un document électronique et de garantir son intégrité, par analogie avec la signature manuscrite d'un document papier. Un mécanisme de signature numérique doit présenter les propriétés suivantes :
* Il doit permettre au lecteur d'un document d'identifier la personne ou l'organisme qui a apposé sa signature.
* Il doit garantir que le document n'a pas été altéré entre l'instant où l'auteur l'a signé et le moment où le lecteur le consulte.

* L'identité du signataire doit pouvoir être retrouvée de manière certaine.
* La signature ne peut pas être falsifiée.
* La signature n'est pas réutilisable. Elle fait partie du document signé et ne peut être déplacée sur un autre document.
* Un document signé est inaltérable. Une fois qu'il est signé, on ne peut plus le modifier.

La signature électronique n'est devenue possible qu'avec la cryptographie asymétrique.

Elle se différencie de la signature écrite par le fait qu'elle n'est pas visuelle, mais correspond à une suite de nombres.

Depuis mars 2000, la signature numérique d'un document a en France la même valeur légale qu'une signature sur papier.

Si en revanche pouvaient être produits un jour des calculateurs quantiques de grande taille, la question de falsification d'une signature numérique, qui constitue un problème très voisin de celui du cassage de clé, pourrait alors se poser et le droit devrait alors en tenir compte.