La Technologie de groupe : origine de la méthode

La technologie de groupe est une méthode consistant à regrouper des pièces par familles afin de tirer profit de leurs analogies.
La TGAO (Technologie de Groupe Assistée par Ordinateur) en est la version informatique. Elle est parfois partiellement intégrée à des prociciels de GPAO et de CAO.

Venant de l'anglais Group Technology, cette méthode est née aux USA, dans l'industrie manufacturière, (production discontinue de composants élémentaires destinés à être assemblés).
Cette méthode est basée sur la codification morpho-dimensionnelle de pièces, permettant d'en extraire des groupes, des familles, destinés à être fabriqués dans un même îlot (ou cellule).

La technologie de groupe s'est principalement développée dans les métiers de la fabrication mécanique:
    * l'usinage par enlèvement de copeaux: tournage, fraisage, perçage.
    * la tôlerie: découpe, formage, emboutissage.
    * l'assemblage de sous ensembles: soudure, rivetage.

Les entreprises réalisant de nombreuses pièces primaires ont découvert que nombre d'entre elles avaient la même forme ou bien étaient si proches, qu'il était économiquement intéressant de mettre en place des normes internes, des standards qui évitaient de redessiner des composants qui existaient déjà:

* on lançait en production des pièces qui existaient déjà en stock,
* on créait des références inutiles pour un même article,

Les circuits de production faisaient passer des pièces d'un atelier à un autre ce qui générait des en-cours importants, des délais plus longs, une gestion plus complexe.
Pourquoi ne pas simplifier les flux en regroupant les machines en îlots ? Ainsi naquit le concept de cellules ou d'îlots hétérogènes, associant plusieurs métiers à une famille de pièces.
Il suffisait donc d'identifier ces familles et de calculer le nombre de machines (ou de postes) à regrouper en un même lieu, l'îlot.

Certaines entreprises ont alors développé un code permettant d'effectuer des classifications, des tris, des mises en famille. Ces codes ont conservé un usage privé, ou, s'ils ont été étudiés en communauté avec d'autres entreprises et des organismes de recherche, ont pu profiter à d'autres entreprises.