Léon Serpolet

Léon Serpolet est un industriel français, né à Culoz en 1858 et mort à Paris en 1907.

Issu d'un milieu de petits artisans menuisiers de l'Ain, il contribue dans les années 1880 à la mise au point du premier générateur à vaporisation instantanée inventé par son frère aîné Henri (1848-1915) et breveté en 1881.
C'est à Léon que revient d'avoir trouvé en la personne de l'industriel Larsonneau un partenaire enthousiaste qui leur permet de créer la Société des Moteurs Serpollet frères et Cie en 1886 et d'ouvrir des ateliers rue des Cloÿs à Paris dans le 18e arrondissement.

Les premiers bénéfices permettent à Léon d'entreprendre la construction d'une automobile. Ce sera la première fois, en 1888 qu'un tel projet convainc les investisseurs : le tricycle à vapeur Serpollet est la première automobile « industrielle » et les commandes sont nombreuses.

De nombreux tramways furent également propulsés par des moteurs à vapeur Serpollet.

Un certain Peugeot, constructeur de bicyclettes dans le Doubs, achète des moteurs Serpollet pour ses premières automobiles. Mais comme d'autres constructeurs, il passera au tout nouveau moteur à explosion. Cependant, l'automobile à vapeur reste en lice jusque peu avant la Grande Guerre et elle se défend bien : c'est une Serpollet qui pulvérise le record de vitesse à 123 km/h en 1903 !

Mort en 1907 à l'âge de 49 ans, Léon Serpollet fut inhumé en grande pompe. Il ne connaîtra pas l'abandon de la vapeur sur les automobiles. Son frère Henri, resté dans l'ombre, lui survivra huit ans.